1960年的春天，铁道队战斗英雄金灿烂和带着设备回厂的火车专家常汉卿在一列疾驰的蒸汽火车上相遇，常汉卿因拒绝让出自己箱子所占的铺位而与晕车的金灿烂起了争执。外面传来警报声和枪声，金灿烂忘记晕车，冲出去协助乘警抓住了搞破坏的特务，她又误会同样带着箱子的常汉卿身份，两人因此结下梁子。江南机车厂政治部副主任冯仕高亲自来车站迎接金灿烂，原来金灿烂转业的地方就是常汉卿所在的机车厂，一路上两人都看对方不顺眼。江南机车车辆厂里到处灯火辉煌，来自祖国各地的青年人干劲冲天为中国第一台实验电力机车试车进行着大会战。