甄嬛大惊，当面向叶澜依行大礼，感谢她救了王爷的孩子，并派小允子等心腹太监暗杀了夏刈。叶澜依又惊又喜，最后给皇帝服用了所谓长生不老的金丹。皇帝弥留之际，甄嬛独自陪伴其身边，将所有真相讲给皇帝听，皇帝急火攻心之下驾崩。大行皇帝丧礼上，恒亲王与慎郡王为新主即位之事发生争执，甄嬛命人从乾清宫“正大光明”牌匾后取出大行皇帝遗诏，四阿哥宝亲王弘历登基为帝，改元乾隆，尊嫡母纯元皇后为孝敬皇太后，生母熹贵妃为圣母皇太后，册封福晋富察氏为皇后，侧福晋高氏为贵妃，乌拉那拉氏（青樱）为娴妃。宁太嫔叶澜依生无可恋，面带笑容，割腕自尽，随果亲王而去。甄嬛来到废弃的景仁宫最后一次探望皇后，皇后以为自己还能当上皇太后，没想到甄嬛告诉她先帝生前说过与他死生不复相见，而且和新帝决定会让她当一辈子的皇后，一直到死，一旦她成为太后，就必须和先帝合葬，岂非使先帝食言，因此决定让纯元皇后与先帝合葬，皇后死后则葬于妃陵，史书对她不会有任何记载，并说自己能够有今天，全都是拜皇后所赐。皇后翌日于绝望中孤独地死去。先帝驾崩后，皇贵太妃悲伤过度再次病倒。甄嬛与敬贵太妃、欣太嫔聊天，提议让新皇帝举行一次选秀，充实后宫，并告诫新帝的皇后和娴妃，不要做亏心事，娴妃也表示要和姑母划清界线。春禧殿的合欢被移栽回凝晖堂，只是凝晖堂的主人变成了弘曕，甄嬛要弘曕好好读书，向十七叔一样博学多思。弘历给甄嬛请安，侧面提到担心弘曕威胁皇位，为保儿子弘曕一生平安，免去弘历对弘曕的疑心，甄嬛自请将弘曕纳入果亲王名下，成为一世的亲王，永不参与朝政，弘历欣然同意，表示要竭尽全力报答皇额娘。允礼在时，弘曕不能认他为父，他死后，弘曕终于认祖归宗。虽然得到了无以伦比的荣华富贵，可是她身边所有的爱人、朋友、敌人都已经不复存在了。甄嬛，这个当初怀有梦想和美好憧憬的女子，只能一个人身心俱疲地躺在睡榻上，享受着那份孤独和寂寞，回忆起一件件令人伤心的陈年旧事，回首望去，不过是一代封建王朝的悲情故梦罢了。