三十年代，横跨南京政府、日本侵华、广州沦陷的苦难时期。最坏的时代，往往亦是展现人性的最佳时机。虽然鸦片害人不浅，大时代又动荡多变，人们在苦难中互助互爱、挣扎求存，表现出一种豪情、义气，展露出人性真实、光辉的一面。

九妹、刘醒初遇交手广州最大黑道势力的郑朗军（岳华饰），其大女儿郑九妹（邓萃雯饰）从上海回到广州，希望染指其东泰公司辖下利润最大的鸦片生意。为取信于朗军，九妹献计并成功入主银行，此事亦让她初遇影响其一生的银行苦主之一刘醒（黎耀祥饰）。刘醒将整件事看在眼内，深知九妹手段的厉害。

九妹同父异母三弟郑少杰（张松枝饰）视九妹为眼中钉，朗军的三妹郑朗喜（谢雪心饰）及少杰舅父蔡大凤（鲁振顺饰）向朗军建议，让少杰接手九妹的白鸽标公司。九妹主动退让，并带走所有伙计，让少杰接管。