国家饥荒严重，毛泽东跟周恩来一同以身作则，七年不吃肉，他们也要求儿女不能搞特殊化。钱学森了解到国家的困难，决定捐出自己的全部家当，以微薄的力量帮助国家渡过难关。邓稼先同钱学森一样，省吃俭用，带动大家节省粮食。科学家们饿着肚子没日没夜的加班，聂荣臻找到周恩来商量改善伙食，呼吁各大军区支援粮食。全国性的饥荒使中央内部对是否继续搞导弹工程争议不断扩大，最终毛泽东决定不能放松，一定要拿下两弹。