1937年，七七事变第二天，参加大学赛跑的金陵女子大学周芷兰被前来颁奖的四川军阀朱豪看上，并强行把她娶回家。在快成亲的时候，朱豪被急招到了抗日前线，并把新媳妇也带到了战场。在抗日前线，周芷兰目睹了战争的惨烈，并对朱豪有了新的认识，但此时的朱豪决定放她走。周芷兰在跟随国民政府搬迁重庆的时候，重遇了在战场上认识的县委书记员秦必成，并和他在重庆结成了夫妻。秦必成在重庆政坛这个大染缸中变得越来越迷失，并最终因贪污被枪毙。和秦必成离婚的周芷兰，结识了自己生命中的第三个男人，国民政府行政院官员陈渝。陈渝在政治上的正直并没有挽救岌岌可危的国民政府，并在国民政府逃亡台湾之际，结束了自己的生命。经历了一切的周芷兰和朱豪在一起迎接了新中国的解放。