2012年，马尘、吴欣然、柳莹、吴蔚然等几位中年人相约回到了他们下乡当知青的玉泉公社月亮湾大队，与当年的生产队大队长田庆丰夫妇相聚。众人一道回首往事，时间回溯到1978年的早春。马尘饿着肚子等待县里的救济粮，却等来了盼望已久的大学录取通知书。狂喜之下，他召集戴杏芳等知青们欢聚庆贺，并当众宣布了与恋人柳莹即将完婚的喜讯。一旁暗恋柳莹已久的走资派之子吴蔚然倍感失意。正当酒酣之际，省里来人没收了马尘的大学录取通知书，原因是查出马尘的祖父有政治问题。这消息犹如晴天霹雳，激愤绝望之下，马尘决定出走南方寻找希望，柳莹和吴蔚然要求一同前往。