为了吃饱穿暖，改变家里的穷面貌，彭锦西和哥哥彭锦东没少费力气，哥哥是想尽一切办法找关系，给家里人安排工作，弟弟彭锦西则是“投机倒把”做各种生意。1978年的这天，彭锦西正带人倒卖干豆腐，与他互有好感的同学罗虹前来告知他们双双考上大学，两人正高兴时，工商局市场管理所打击投机倒把分子的“红袖标”们来了——是同样喜欢罗虹的秦升偷偷举报了彭锦西。大哥彭锦东为了给老妹妹彭锦绣争取到县供销社的一个工作指标，给媳妇孙淑芬含糊着，让她把藏了很久的一盒“点心匣子”拿出来，去给供销社主任秦照高送去。孙淑芬以为是给自己办工作，痛快答应了。彭锦西虽成功逃脱，但不忍伙伴被捕，去工商管理所捞人。彭锦西无意中看到管理所所长谭有为晾晒的泳裤，从中嗅到商机。谭有为得知彭锦西考上大学，便想从轻处置。罗虹担心彭锦西被工商管理所扣押，托秦升找他父亲给工商所的人打招呼担心彭锦西被扣。但万没想到秦升再次从中作梗，请父亲秦照高给工商局局长打电话提及此时应严办。