顾廷烨派人集合吴管事下面的佃户，佃户们受压迫十几年，将吴管事等死命盘剥、欺男霸女，众人饥寒交迫、状告无门的血泪控诉了出来。顾廷烨叫来通判，烧了盘剥佃户的烂账，自掏腰包垫了几万两亏空，换下了庄子里的管事。明兰气愤无法给吴管事等人治罪，还得出钱打发他们，放他们平安离去，顾廷烨却道未必。不久，被遣散的庄头们遭了强盗还被打断腿的消息传了开来。