到了周志刚返回大三线的日子，他主动让秉昆送自己去车站，一路上父子俩敞开心扉聊了很多，周志刚一语道破这些天秉昆生气的真正原因，就是和上了北大的哥哥姐姐相比，秉昆的自卑和脆弱在作祟，虽然多多少少也跟照顾家庭有关，但父亲一句“你小时候学习就不好”彻底伤了秉昆的心。随着改革开放，秉昆下定决定离开不死不活的国营酱油厂，跟着邵敬文去干《金土地》杂志社的三产吉膳堂饭庄，在秉昆的努力下饭庄生意非常兴隆，全社员工都享受到了福利，甚至连社长都对他青睐有加，还想委以众人让秉昆扛起做社办书店的重任，但却始终是临时工身份。邵敬文一直跟社长磨嘴皮子想要为秉昆争取到一个事业编制。一晃几年过去了，秉昆仍然拒绝给父亲通信，不是因为还生父亲的气，而是他害怕自己扔了铁饭碗这件事让父亲更加失望，他想凭自己的努力获得一个事业单位的编制后亲口告诉他，在父亲那里重新得到认可。