县衙清晨忽然接到急报，有个捕鱼者去收网，发觉网着一具半浮半沉的死尸。吓坏了的捕鱼者即报到县衙，并将死尸拖运回去。死尸是赤裸着的，已肿胀变形，且面容不清，眼珠也没了。杜主簿说，这运河里鱼儿多，会不会是被大小鱼啄了脸面与眼珠。又让衙差急叫周新过来验看，作出决断。周新即对死尸作了检验，不能定夺，认为可告知家属，或可得知死者的特征。又告知死者家属认尸。伍知县传令让姜老七妻子来认尸。那妇人看了好一会，不能确定，后来才确定地说，死人胸前有一粒黄豆大的痦子，确是自己丈夫的尸体。于是妇人痛哭起来，哭得很伤心。