柴河堡距奉天180公里，村里有位豆腐匠乔日成，膝下本有三子，长子幼年死于战乱，次子乔力在东北军当兵，身边只剩下生性顽劣，喜爱舞刀弄剑的老三乔群。

一日，乔日成得到消息，二子乔力因与日本人激战，不幸牺牲，乔日成闻言，瘫坐在地上。乔群怒极，发誓要为二哥报仇。

乔日成如今只有独苗乔群，欲给他安排婚事，锁在身边，可乔群坚决不从，隔天深夜，他悄悄地跳了出窗，飞奔着踏上自己的参军杀敌之路，却让乔日成发现，立即追了出去。可乔群打死也不肯回，还告诉老父，自己要为兄长报了仇，闯出名堂才回村见他，气得乔日成苦不堪言。

乔群到奉天后，因街头与日本人比武，得到讲武堂教官谢铁骅的赏识，进入讲武堂。而此时，乔日成亦赶到奉天，欲拉子回村。父子在纠缠中，乔日成无意冒犯东北军军官，乔群为救老父，不惜伤了军官，被判入狱五年。乔日成闻讯，懊悔不已。