1962年初，孙家栋前往酒泉卫星发射基地参与中国第一颗自行研制的导弹发射。他发现存放导弹的库房角落里有土洞，怀疑有老鼠出没。此举惹恼了基地工程部的负责人李东海。很快仓库里放置的捕鼠器证实了孙家栋的推测。面对自己的工作失误，李东海决定重新返工。半个多月后，东风二号导弹发射失败，坠毁于戈壁。为了查出失败原因，孙家栋带着同事们不眠不休地在戈壁上用筛子筛找零件。钱学森也赶到了酒泉基地，召集所有技术人员开会，分析故障原因。为了给科学家们多打几只黄羊，工程队的小孟意外摔伤去世。孙家栋随李东海一起前往基地墓园，面前一望无际的墓碑是导弹幕后无数无名英雄的默默奉献。孙家栋与李东海告别，并承诺一定会带着新的导弹回来的。