在经历了数千次试验失败后，袁隆平意识到远缘杂交可能是突破口，他把目标定在寻找野生稻上，终于在1970年11月23日，一株雄性不育野生稻被发现了。袁隆平将其命名为“野败”，他利用“野败”繁育出杂交种子。“野败”的发现是一个重大突破，但袁隆平意识到，接下来的工作只靠他们五个人，是远远不够的，袁隆平无私地将“野败”的种子与全国所有育种专家共享。这个决定大大加快了杂交水稻研发的进程，全国上下协作攻关。虽然又经历了种种质疑和失败，但在1973年10月，籼型杂交水稻三系配套终于成功。1974年，袁隆平的研究小组实现了平均亩产597.6公斤的成果，突破了他当年立下的亩产千斤的目标。2019年9月29日，袁隆平被授予共和国勋章。