慈禧让张之洞为光绪想谥号，次日，慈禧驾崩。载沣之子溥仪承袭王位，载沣监国，为摄政王。亲贵掌权引起张之洞和袁世凯的不安，二人商议对策。杨度带来各省请愿书，请求立即立宪。众警察示威游行积极响应。袁世凯、张之洞就此事和载沣周旋，针锋相对，激怒载沣。张之洞见情势危急，不得以向载沣请求免去袁世凯官职而不予死罪，载沣权衡轻重，答应了请求。袁世凯也不得不委曲求全，暂时避祸天津。这段时间，孙文等人奔走海外，仍是举步维艰。