担任大总统的孙文日理万机，但最危急的情形是政府已没有经费。袁世凯和孙文谈判南北停战，但在国体是共和还是立宪上互不妥协。经过反复蹉商，谈判终于通过，孙文退位，改选袁世凯为大总统，条件是清帝退位，国体共和。清廷内部一片混乱，良弼组织满人宗社党，却被革命党人彭家珍暗杀致死。奕劻怒斥袁世凯背信弃义，但袁世凯依旧我行我素，翻脸不认人。