霍元甲为报答农劲荪的恩情，与他结拜为兄弟。但农劲荪劝说霍元甲，罪魁祸首其实是对外怯懦、对内残酷的清政府，鹰四只不过是爪牙，而一个当世之杰，要开阔自己的眼界，承担起历史的重担。这些话对霍元甲来说显得高深。很显然，两个人对乱世之事还有不小的差异。辞别农劲荪，霍元甲带着家人踏上逃亡之路。在路上，霍元甲叫王氏回娘家，以免最终被连累。王氏性如烈火，竟投河以明心迹。霍元甲救下王氏，不得不重新审视自己这位新婚妻子。战乱后的天津被联军都统衙门统治，鹰四的爪牙更是遍布其间。霍元甲带着母亲等一家人和徒弟们逃到东光老家的山沟隐姓埋名，开荒种地。霍元甲还是想遣散徒弟，但几个人誓死不走。老成的刘振声、睚眦必报的高奇、少爷出身的阿发、憨实的武痴许大有和机灵鬼一般的小伍，几个徒弟因性情不同而矛盾不断。高奇和阿发争斗，王氏春风化雨，让他们去除隔阂。霍元甲对妻子的精明强干更是欣赏，夫妻感情一步步加深。此时，阿发也暗暗喜欢上丫鬟小莲，可后者却对许大有情有独钟。大年将过，到外面打探消息的刘振声，带回朝廷已不再追究抢人头之事。