莫愁救出的那位女子自称是《红楼梦》作者曹雪芹之妻湘云，因慕纪晓岚之名，特意拜访，希望能借助正在编纂《四库全书》的纪大人之手，使“红楼”重见天日。纪晓岚与寄居其府宅“阅微草堂”的小月、莫愁为书中情节所感染，急欲一睹作者面目，一起来到香山红叶村，眼前的景象却着实凄凉：残垣断墙，人去室空，只有作者遗像悬挂在墙上。正身伤感，却被福康安的大队人马围堵，说是要搜捕反清复明的残孽余党。利用《红楼梦》这部所谓的反书，福康安落井下石，将纪晓岚投入天牢，和幸灾乐祸，假意探望。正当小月、莫愁一筹莫展，从泰山而来的皇上口谕意外地救了他们。原来太后嗜好纪府以中药炮制的话梅，限期二日之内速送至泰安府。刚刚在第一回合的较量中占了风头的和虽不甘就此罢休，惮于太后、皇上之命，放了纪晓岚出狱。湘云怕《红楼梦》书稿被抄没和失落，执意要求由纪晓岚来保管，面对她的信任，纪晓岚决心不惜身家性命，定为这部千古奇书尽了绵薄之力，使之尽早刊行于世。