常四在丫环凤儿的陪伴下，到戏园子里看戏。夜间，常四边走边唱，撞见陆姑娘。常四找她攀谈，陆姑娘却试图赶紧离开。分手之际，常四发现有人跟踪她，可正当她去追陆姑娘时却被一块砖打昏在地。在家中琢磨乾隆留下的诗句，无意中发现陆姑娘将写好的文字锁在一神秘小箱中，此时杏儿闯了进来，嘲讽他想看却没钥匙。老纪转而问杏儿诗句隐含之意，杏儿无意给出回答，认为明月楼有人要自杀，老纪深受启发。于是老纪前往刑部调查自缢案件，三次登门均被拒绝，此次遇上和珅前来，却被师爷领进府中，让老纪既气又无奈。回到家中，却见国舅爷在家中等候。国舅不怀好意的让老纪猜字谜，借着字谜隐含的打人之意，老纪挨了国舅的打。屋内的陆姑娘欲冲出，却被杏儿拦下。脸被打肿的老纪到酒店喝酒，撞上了常四姑娘，聊后者知，两人是为同一事所伤。此时陆姑娘因老纪被打之事无心睡眠。宫中，皇后又与和珅密谋，要其解决陆姑娘。和珅答应之后，回到府上，见常四一副醉相，顿时大怒，命其今后不能离开和府半步。老纪回府后，陆姑娘前来道歉。哪料老纪求其离开纪府另谋静处，陆姑娘愤之下不愿离开。老纪恳求和珅替其想方离京，和珅默许。朝堂上，乾隆欲派遣一官员前往西北监军，和珅力荐老纪前往。乾隆看穿老纪心思，遂未准许却还给予了他赏赐。和珅很是嫉妒，回到府中又见国舅爷在等候，得知皇后催促其办事，便言此并非易事，还将银票塞给国舅，求其在皇后面前多尽美言。