高斌接手的案子告破了，可他一点也高兴不起来，他亲眼看到了清河面姓的困难境地，以及李忠甘冒杀身之祸的勇气，在给乾隆的奏折中他为李忠的罪行开脱，遭乾隆怒斥，乾隆下令将李忠斩立决，一时引得清河百姓纷纷自发纳粮为李忠抵罪。 米河对高斌的奏折大不以为然，他让高斌不要忘了小庙前烧的柱高香，不可意气用事，李忠之于国家，死一千回都不为过。高斌大怒，将米河轰走，决定联合朝廷要员具保李忠。米河的话没错，高斌确实在玩火，而且玩得不高明，刘统勋、张廷玉等非但未响应他，而且催促他立即将李忠处斩。 尽管有高斌的竭力开脱，以及清河百姓的民情民意，李忠的脑袋还是如期而落，主斩官居然就是他高斌本人。随着李忠脑袋的落地，高斌已无力支撑内心巨大的压力，他本人也随之轰然而倒。正如明灯法师所言，这仅仅是开头，这以后高斌的轮回也开始了。 当米河、小梳子、蝉儿参拜李忠的牌位时，与前来祭拜的高斌不期而遇，此时高斌的官位已从二品降到四品，比小刀子的爷爷降得还快。 自经历了这场火龙烧仓的变故后，米汝成的身体垮了。他首先对仕途深感失望，更让他惦记的是儿子米河的前途，内心充满了忧虑。米汝成自知时日不多，唯一心愿就是让米河速来京与他见上最后一面。