考试第三天，向天问被发现死在水缸里。年轻的皇帝为与一手遮天的庞太师抗衡，希望广纳人才，亲召包拯，限他在三天之内全权负责破案，然而就在此时，客栈酒保周八斤在突发横财之后，被发现淹死在湖中。