娥立志做贤良淑慧之妻子，但亦要求常绝迹欢场，以事业功名为重。坡被调任杭州通判，游则去温洲教书，苦读三年，再回京考科举。而印则到清凉寺潜修佛学，三人各散东西，常心中不舍。常到怡红院作东，娥乔装男子亦来寻欢，常大吃一惊，拉娥离开，答应不再沉迷酒色。常当上县令，将公事匆匆办完，偷空到怡红院，娥霓包下所有厢房，由男伶弹琴陪酒，常苦劝无效，默然回家。告之命书谓娥天生命硬，脾性刚烈无比。