宫中太后十八年前生下一个女婴，为保其在宫中地位与大学士林进贵之子调包，林夫人怀恨在心，将女婴弃至扬州"百花楼"门前，被青楼女子金花收养。
　　十八年后，女婴成人，名叫芊芊，因从小在青楼长大，沾染了许多不良习气，但心地善良，爱打抱不平。芊芊因诈赌，被各赌徒追赶，险些遭打，逃跑途中巧遇假扮的"龙大侠"。芊芊在绸缎庄与前来选布的扬州新任知府秦中玉之女秦采青发生争执，大打出手。金花得知，大骂芊芊闯了大祸，去秦府见秦中玉，被门人赶回，要出门的采青遇见了曾指腹为婚的书呆子史书才。