袭人在王夫人的提拔下内部转正享受姨娘待遇，与宝玉夜谈文死谏武死战，体现两种截然不同的人生态度。黛玉去给袭人道喜之时偶然撞见宝钗在宝玉熟睡的床前绣鸳鸯。宝玉在梦中痛骂金玉良缘，宝钗心冷。探春兴起，写帖子邀请众姐妹和宝玉一起起诗社作诗，众人在秋爽斋议定了诗社的形式和各人的号，黛玉的号是潇湘妃子，宝钗的号是蘅芜君。第一次做海棠诗，宝钗的诗被评为最好。