宝玉生日当晚，女孩子们夜宴怡红院，行抽花签的酒令，算是最后一次的狂欢。宝玉却在这欢快的气氛中，敏感的觉察到黛玉与麝月签语中的一丝不吉之兆。妙玉自称槛外人，写生日拜帖给宝玉，宝玉路遇岫烟，得知岫烟与妙玉竟是故交，便虚心请教如何回帖。宁府老爷贾敬服丹药升天，尤氏在男主子不在家的情况下，独自一人料理丧事。在守灵过程中，贾琏看上美貌的尤二姐，在贾蓉的设计和撺掇下，贾琏于国孝家孝中作着偷娶二房的准备。