黛玉奄奄一息之际，听到侍书否定传言，并说贾母心中早有人选，就是大观园中的人，黛玉心中又有了希望，身体好转。贾母、王夫人、凤姐议定宝玉宝钗的亲事，并让知情人保密；宝蟾、金桂引诱薛蝌，碰壁。宝玉、黛玉以禅语探心意，贾母办消寒会，宝钗未到，宝玉疑惑。司棋为情而死。