梓轩以御医身分为佟泰诊症，吉海认得他是害佟家受冤之人，认为他又想加害佟家。梓轩未有放在心，又留下膏药和答应张罗药品。吉海照料老父时，房中忽现一盒糕点，糕点中之下竟然发现有剪纸，更与之前拾到的彩纸纸质一样，于是算出真正的贵人其实是畅音阁遇到的娘娘。书兰收到消息，新满在南府叫小太监排演即将由章和班上演的《牡丹亭》，促湘菱前往助流斐一把，因为她知道这是新满的最好机会。湘菱与书兰利益一致，都深明与新满合作百害而无一利，而应在宫中留下令新满头痛的对象。
新满已无法让南府排演出《牡丹亭》，便奉茶讨好流斐，答允与他共同进煺。《牡丹亭》如期再演，精采演技深得后宫一片赞赏之声。如妃打赏两位主角流斐和秋玹，秋玹便乘机送上亲自抄写的《牡丹亭》和心得。如妃又问二人如何看待戏中情爱境界，秋玹认为戏中所写亦是人性真情，但流斐却称戏曲动人，只因情爱不会实在，至情无需强求。如妃至此方知，宛琇追求的正是这样的爱情，犯下后宫禁忌，以致心神不宁。如妃患病消息传出，但傅克仍恭贺流斐自上演四出《牡丹亭》剧目，地位已稳如泰山，不用怕新满缠纠。巴察亦自告奋勇，以其人脉助他留意宫中动静。芊蕊见如妃心烦不已，以为她因戏曲不好而心情郁结，又称戏中大团圆结局得人羡慕。如妃担心的正是剧中叫人好生羡慕之情影响后宫。
雍贵太妃借意嘱咐宛琇不要与本朝妃子相交过密，即使如妃乃亲姊亦应避忌，其实是不满如妃在后宫开戏。雍贵太妃的近身太监便趁机指如妃办戏台令后宫为外学名伶迷倒，有损宫内安宁。宛琇反驳若非有心人生事，欣赏昆曲雅兴是不会无故起浪，更不忿地便提早煺席。
《牡丹亭》开演后，四阿哥对伶人产生兴趣，如妃感慨自己无心插柳，令流斐无人不识，柳生的专情在宫中难能可贵，反会惹来大风波。此时，传来淳太妃宛琇突然离开宫房行踪不明的消息，宫中上下动员找寻，宛琇藏身畅音阁缅怀戏曲之情，只有吉海为她掩饰。吉海希望宛琇能为佟家翻案，又为宛琇找回一度遗失的鼻烟壶。梓轩到乾西四所帮若葵把脉，有心助她离宫。因若葵身上香包的气味，得知她有偷偷探望佟泰，于是劝她别再找佟泰以免令人起疑她并无发疯。宛琇出走风波告一段落，如妃塬欲到寿康宫探望，却碰上雍贵太妃教训犯禁放风筝的两名宫女和太监。如妃礼言相向，但话中提醒雍贵太妃今朝野属嘉庆天下，但雍贵太妃并不卖帐，坚持惩治两名下人。
如妃明知宛琇已偷偷恋上不能爱的人，逃避不去为她讲故事，才酿成宛琇出走风波，尔荷建议再禁外学入宫演出。湘菱半夜求见，指受四阿哥所托，想请流斐教授昆曲，在千叟宴上献技。如妃不想扫他的兴，便答应此事。流斐升格为四阿哥绵忻的教习，引来宫女一睹素装，却让新满加深妒嫉。尔荷借送笔帖给湘菱为由，向她提及如妃正因外学名伶在宫中走动伤神。此番话竟被书兰偷偷听见。