2000年夏天，在运河沿岸的花街上长大的夏凤华、谢望和、邵星池、周海阔正值10岁左右。孩子们头顶着烈日，钻进西瓜船里偷西瓜，被船老大发现后，嬉笑着跑回花街。孩子们在河边看着热闹的船婚仪式，这时，马奶奶带着一个有着鲜明异族血统的小女孩回来了。这便是马奶奶的孙女马思艺。她的相貌独特，有着一尘不染的美，性格却有些孤僻，不爱说话。活泼开朗的大华子领着马思艺去各家认门，孩子们争先恐后的带着马思艺玩，温暖的氛围渐渐让马思艺感到放松。谢望和的父亲谢天成是花街上有名的船老大，邻里出于对他的信任还纷纷入股了他的船。谢天成不负众望，每次跑船回来，都能给大伙分钱，让大家的平凡日子逐渐变得红火。这次谢老大提出想把五百吨的船换成千吨大船，找大家再凑十万块，让邻居们有些犯了难。按周宴临的说法，年底京沪高速就要全线贯通了，高速对运河的船运或许会带来冲击。没成想，第一个站出来跟周宴临唱反调的居然是他的父亲周一仆。对运河怀着深厚感情的周老爷子提醒大家，生在运河边的人，不能忘本。