在1984年的福建宁德，下山溪村村民马跃进来到磻溪区码头，用600多斤柴火加一大包白茶勉勉强强只卖了11块钱。郁闷的马跃进遇见了县委宣传科的王绍据，王绍据要去山上采访，想请马跃进送自己一趟，马跃进认为穷窝窝没有什么好采访的，拒绝了请求。他来到商店给马上要生孩子的老婆买红糖，却因没有红糖票而无法购买。这时，副县长雷悯农递过来一张红糖票，为马跃进解了围。雷悯农让马跃进给王绍据引路，红糖票就算作引路费。一行三人艰难地上了山，破败的景象让王绍据心酸。正当马跃进高兴地回家时，妻子林月娥却因没钱请接生婆而难产。虽然雷悯农和马跃进即刻用门板做了简易担架抬着林月娥下山救治，可林月娥还是去世了。岳父林永贵大怒，带着初生的婴儿离开。王绍据被眼前的一切刺痛了，写下了《穷山村希望实行特殊政策治穷致富》的文章，并在雷悯农的支持下，刊登在《人民日报》上。